Grand Étang

Grand Étang est le plus grand lac d'eau douce de la Réunion. Situé au cœur des montagnes et des forêts de l'île, le site offre un spectacle naturel unique et une immersion totale dans la beauté sauvage de l'île. Site d'origine volcanique, il est un lieu de randonnée prisé et un incontournable pour les amoureux de la nature.

Formation et caractéristiques 

Il y a quelques millénaires, une rivière creusa une vallée sur les pentes du Piton des Neiges. Lors d'une éruption du Piton de la Fournaise qui façonnait déjà l'île de la Réunion, la lave de ce dernier enclava la vallée, créant ainsi le Grand Étang. Niché dans sa cuvette naturelle, le lac est entouré de falaises escarpées et d'une végétation dense qui lui confèrent un caractère isolé et majestueux. Il est alimenté par les eaux de pluies et les cascades qui se déversent dans l'enclave. La cascade du Bras d'Annette en fait partie. Elle est accessible en effectuant un crochet lors de la visite des lieux.

La superficie et la profondeur du plan d'eau peuvent varier en fonction des précipitations. En période de sécheresse, le lac peut même disparaître laissant la faune aquatique orpheline de leur milieu naturel, comme ce fut le cas en 2013 et 2020. Durant la période des pluies, c'est la situation inverse qui se produit. La profondeur peut atteindre 10m et c'est l'activité humaine et les randonnées qui sont alors impossibles.

Une faune riche et endémique à découvrir en randonnée 

La végétation riche et dense ainsi que la présence d'une nourriture abondante favorisent la présence des oiseaux forestiers. Le Papangue, le Tec Tec, le merle mauricien ou les libellules (Africallagma glaucum) sont des habitués des lieux.
En dehors des périodes de fortes pluies, l'accès et la découverte de l'étang et de sa richesse est facile et agréable. Une boucle pédestre d'environ 1h30 fait le tour du lac. Pour les adaptes de l'équitation, la randonnée est régulièrement réalisée à dos de cheval. La présence de nombreux goyaviers sauvages sur le parcours vous permettra de profiter de leur douceur acidulée durant la saison.

Sur la première partie du tracé, un point de vue panoramique situé sur la droite du parcours surplombe le lac et la vallée.

Un endroit calme et isolé 

L'enclave de Grand Étang est un lieu isolé et préservé des bruits urbains. Certains esclaves fugitifs s'y sont réfugiés à l'époque pour échapper à leur triste sort.
Aujourd'hui le site est le refuse des amoureux de la nature en quête d'un moment de magie et de tranquillité.

NB : Découvrir son homologue de Grand Étang Capesterre en Guadeloupe