Papangue

Le Papangue, le dernier rapace de La Réunion

Planant au-dessus des remparts escarpés, des cirques verdoyants ou des grandes étendues agricoles, le Papangue fait partie des silhouettes les plus emblématiques du ciel réunionnais. Endémique de La Réunion, ce rapace diurne est également connu sous le nom de Busard de Maillard (Circus maillardi). Il est aujourd'hui le seul rapace encore présent naturellement sur l'île.

Un rapace facilement reconnaissable

Le Papangue appartient à la famille des Accipitridés. Sa silhouette élancée, ses longues ailes et sa queue relativement fine lui confèrent une allure élégante lorsqu'il évolue au gré des courants d'air. Son envergure peut atteindre 1,50 mètre pour un poids avoisinant 2 kilogrammes.

Le dimorphisme sexuel est particulièrement marqué :

• Le mâle, légèrement plus petit, présente un plumage gris bleuté, un ventre clair et un dos mêlant des nuances de noir et de blanc.
• La femelle, plus imposante, arbore un plumage brun plus uniforme avec des parties inférieures plus claires.
• Les juvéniles affichent une coloration majoritairement brune.

Un précieux allié des écosystèmes réunionnais

Le Papangue joue un rôle essentiel dans l'équilibre écologique de La Réunion. Prédateur opportuniste, il contribue notamment à réguler les populations de rongeurs, dont les rats qui constituent une part importante de son alimentation.

Il consomme également de petits oiseaux, des lézards, des insectes et, plus occasionnellement, des carcasses d'animaux. À ce titre, il participe activement au maintien des équilibres naturels des milieux qu'il fréquente.

Où peut-on l'observer ?

Le Papangue peut être observé dans de nombreuses régions de l'île, avec une préférence marquée pour les secteurs les moins urbanisés. Les cirques de Mafate, Salazie et Cilaos, les abords du Maïdo, les terres agricoles des Hauts ou encore certaines zones humides comme l'Étang de Saint-Paul, Grand Étang, la Mare à Poule d'Eau ou les environs de Langevin offrent régulièrement de belles opportunités d'observation. À l'inverse, il demeure plus discret sur le littoral très fréquenté ainsi que dans les paysages minéraux du massif du volcan.

Une espèce menacée

Le Papangue figure parmi les espèces les plus vulnérables de La Réunion. Classé comme espèce menacée, il fait l'objet de programmes de suivi et de conservation visant à assurer sa survie à long terme.

Les principales menaces identifiées sont :

• l'utilisation de produits chimiques, notamment certains raticides ;
• la dégradation ou la perturbation des habitats ;
• les collisions avec différents aéronefs.

La disparition du Papangue constituerait une perte majeure pour le patrimoine naturel réunionnais, d'autant que les deux autres espèces de rapaces autrefois présentes sur l'île ont déjà disparu.

Drones et respect des zones de nidification

Avec la démocratisation des drones de loisirs, il n'est pas rare d'observer des comportements défensifs chez le Papangue. Lorsqu'un appareil s'approche trop près d'une zone de nidification, le rapace peut tenter de l'intimider afin d'éloigner ce qu'il perçoit comme une menace potentielle.

La période de reproduction s'étend généralement de décembre à mai.

Le conseil d'Outremer Spot

Que vous pratiquiez la photographie animalière ou le vol de drone, privilégiez toujours une observation respectueuse de la faune. Si un Papangue manifeste des signes d'agitation ou s'approche de manière insistante, éloignez-vous calmement de la zone afin de limiter le stress subi par l'animal et préserver la tranquillité de son nid.

🦅 Le saviez-vous ?

Le Papangue est le dernier rapace endémique de La Réunion. Les deux autres espèces de rapaces autrefois présentes sur l'île ont disparu au fil du temps, renforçant encore davantage l'importance des actions menées pour protéger ce remarquable planeur des Hauts réunionnais.