Grand Étang

Grand Étang est le plus grand lac d'eau douce de la Réunion. Situé au cœur des montagnes et des forêts de l'île, le site offre un spectacle naturel unique et une immersion totale dans la beauté sauvage de l'île. Site d'origine volcanique, il est un lieu de randonnée prisé et un incontournable pour les amoureux de la nature.

Formation et caractéristiques 

Il y a quelques millénaires, une rivière creusa une vallée sur les pentes du Piton des Neiges. Lors d'une éruption du Piton de la Fournaise qui façonnait déjà l'île de la Réunion, la lave de ce dernier enclava la vallée, créant ainsi le Grand Étang. Niché dans sa cuvette naturelle, le lac est entouré de falaises escarpées et d'une végétation dense qui lui confèrent un caractère isolé et majestueux. Il est alimenté par les eaux de pluies et les cascades qui se déversent dans l'enclave. La cascade du Bras d'Annette en fait partie. Elle est accessible en effectuant un crochet lors de la visite des lieux.

Marqueur visible de la Sécheresse

La superficie et la profondeur du plan d'eau peuvent varier en fonction des précipitations. En période de sécheresse, le lac peut même disparaître laissant la faune aquatique orpheline de leur milieu naturel. Ce fut le cas en 2013 et en 2020. En ce mois de juillet 2026, le site présente l'image d'un étang totalement sec avec un sol craquelé. Grand Etang est ainsi un marqueur de l'intensité de la sécheresse vécue dans l'Est de la Réunion durant l'Hiver Austral. L'étang dont la profondeur peut dépasser les 10m sur une superficie variable (entre 50 et 60Ha) peut présenter un aspect à l'opposé de son image habituelle. Cette configuration extreme et rare est impressionnante, surtout pour les habitués du site.

La nature est résiliante et dès l'arrivé de la saison des pluies, Grand Étang reprend son aspect historique. La vie reprend ses droits et les poissons, libellules et autres batraciens peuplent de nouveau l'Étang. À ce stade, les activités humaines telles que les randonnées ou balades à cheval sont généralement impossibles.

Une faune riche et endémique à découvrir en randonnée 

La végétation riche et dense ainsi que la présence d'une nourriture abondante favorisent la présence des oiseaux forestiers. Le Papangue, le Tec Tec, le merle mauricien ou les libellules (Africallagma glaucum) sont des habitués des lieux. En dehors des périodes de fortes pluies, l'accès et la découverte de l'étang et de sa richesse est facile et agréable. Une boucle pédestre d'environ 1h30 fait le tour du lac avec un crochet possible pour découvrir les cascades du Bras d'Annette. Pour les adaptes de l'équitation, la randonnée est régulièrement réalisée à dos de cheval. La présence de nombreux goyaviers sauvages sur le parcours vous permettra de profiter de leur douceur acidulée durant la saison.

Sur la première partie du tracé, un point de vue panoramique situé sur la droite du parcours surplombe le lac et la vallée.

Un endroit calme et isolé 

L'enclave de Grand Étang est un lieu isolé et préservé des bruits urbains. Certains esclaves fugitifs s'y sont réfugiés à l'époque pour échapper à leur triste sort.
Aujourd'hui le site est le refuse des amoureux de la nature en quête d'un moment de magie et de tranquillité.

NB : Découvrir son homologue de Grand Étang Capesterre en Guadeloupe