Randonnées à la Réunion : cirques, volcans, forêts et littoral

Dépourvu de routes, Mafate se découvre à pied par plusieurs portes d’entrée. Le choix de l’accès détermine une grande partie de l’expérience et de l’effort.

Du col des Bœufs à La Nouvelle, la marche traverse notamment la Plaine des Tamarins avant de rejoindre l’un des principaux îlets de Mafate. C’est un itinéraire classique pour une première découverte du cirque, à condition de prévoir le temps et l’énergie nécessaires à la remontée.

Depuis le Maïdo vers Roche Plate, l’entrée se fait par une descente importante le long du rempart. Les paysages sont spectaculaires, mais l’aller-retour demande une bonne condition physique.

Par la Rivière des Galets et Deux Bras, on aborde Mafate depuis le bas du cirque. La longueur totale dépend du point de départ réellement accessible et de l’îlet que l’on souhaite rejoindre.

D’autres accès existent, notamment depuis Dos d’Âne ou par le sentier Scout. Ils permettent de varier les approches selon les parcours envisagés.

Le col du Taïbit, entre Cilaos et Marla dans Mafate, illustre bien ces sentiers de liaison. La montée rejoint un col ouvrant sur les deux cirques, avant de basculer vers l’autre versant.

Du côté de Salazie, le col des Bœufs et le col de Fourche permettent également de rejoindre Mafate. Ces passages peuvent s’intégrer à une randonnée à la journée ou à une traversée sur plusieurs étapes.

Une liaison entre deux cirques suppose de choisir entre revenir sur ses pas, poursuivre vers un gîte ou organiser une arrivée ailleurs.

Dans Mafate, les sentiers relient les îlets et accompagnent aussi la vie quotidienne des habitants. La Nouvelle, Marla, Aurère, Îlet à Malheur, Grand Place ou Roche Plate peuvent devenir les étapes d’un séjour à pied. Une nuit sur place permet de découvrir le cirque à un autre rythme.

À Cilaos, les parcours autour de la Roche Merveilleuse ou vers la cascade de Bras Rouge offrent d’autres façons d’explorer le relief.

À Salazie, la montée de Hell-Bourg à Bélouve relie le village au plateau forestier et à son panorama sur le cirque. On peut aussi citer les parcours du secteur de Terre Plate et des sources Manouilh, selon leur accessibilité.

Autour de la Mare à Poule d’Eau, les promenades offrent une découverte plus tranquille du cirque, entre plan d’eau, végétation et traces du patrimoine historique local. Le sentier dans le lit de la rivière vers la Cascade Blanche complète cette sélection pour les amateurs de cascades.

Le Voile de la Mariée de Salazie mérite également d’être cité. On peut admirer ses chutes depuis la route mais aussi plus près en empruntant le sentier qui mène au pieds des cascades. Le début du parcours offensif de beaux panoramas, notamment la traversée du pont qui vous guide sur les flancs de la montagne. Pour la suite, la plus précaution est recommandée.  Le chemin menant au pied des cascades est interdit par arrêté municipal. Respectez la signalisation et la limite de la portion autorisée.

La randonnée vers le cratère Dolomieu est l’un des grands classiques de l’île. Depuis le Pas de Bellecombe-Jacob, lorsque l’accès est autorisé, le parcours descend dans l’Enclos Fouqué puis progresse sur un terrain volcanique jusqu’au point de vue sur le cratère.

L’ambiance minérale, les coulées et les reliefs volcaniques donnent à cette marche un caractère particulier. Le terrain irrégulier, l’exposition au soleil et les changements de visibilité doivent toutefois être pris en compte : le volcan ne se résume pas à une promenade sur terrain plat.

Le massif propose aussi d’autres itinéraires, notamment vers le Morne Langevin ou le Piton de l’Eau, avec des paysages et des efforts différents selon le départ choisi.

L’ascension du Piton des Neiges fait partie des randonnées mythiques de la Réunion. Le sommet, à plus de 3 000 mètres, domine le cœur montagneux de l’île.

Trois grandes approches permettent de rejoindre le refuge de la Caverne Dufour, puis le sommet :

• Depuis Cilaos, au départ du Bloc : l’accès classique par une montée soutenue.
• Depuis Salazie, par Hell-Bourg et le Cap Anglais, ou depuis le plateau de Bélouve : des approches plus longues qui associent forêt et montagne.
• Depuis Mare à Boue, à la Plaine des Cafres, par les coteaux Maigre et Kervéguen 

De nombreux marcheurs répartissent l’ascension sur deux jours, avec une nuit au refuge avant de poursuivre vers le sommet, souvent avant l’aube. La durée totale doit toutefois être adaptée au point de départ.

Depuis Mafate, l’ascension peut s’intégrer à une itinérance, notamment en passant de Marla à Cilaos par le col du Taïbit avant de rejoindre l’accès au Piton des Neiges. Il s’agit alors d’un enchaînement de plusieurs étapes réservés aux randonneurs extrêmement bien entrainées et habitués aux longues marches montagneuses. 

La montée soutenue, le froid possible en altitude et une éventuelle progression nocturne demandent une préparation adaptée.

Le Grand Bénare, accessible notamment depuis le Maïdo, et la Roche Écrite, que l’on peut rejoindre depuis Mamode Camp dans les hauts de Saint-Denis, méritent leur place parmi les grandes randonnées de montagne. On peut également citer le Dimitile, au-dessus de l’Entre-Deux, dont les différents accès offrent des parcours de difficulté variable.

Le Maïdo est aussi une porte de départ pour des expériences très différentes. La randonnée vers La Glacière associe les paysages des Hauts de l’Ouest à la découverte d’un site historique lié à la collecte et au stockage de glace.

La descente vers Roche Plate permet, elle, d’entrer dans Mafate, comme évoqué plus haut. Pour un aller-retour, il faut prévoir la longue remontée du rempart ; pour une traversée, organiser les étapes et la sortie du cirque.

Le Grand Bénare complète ces possibilités pour les marcheurs souhaitant rejoindre un grand sommet. Ces trois destinations ne représentent donc ni la même durée ni le même effort.

Les forêts de Bébour et de Bélouve offrent une autre expérience : fougères arborescentes, mousses, tamarins et arbres chargés de végétation accompagnent la marche.

Le parcours vers le belvédère du Trou de Fer, depuis le secteur du gîte de Bélouve, associe l’immersion en forêt à la découverte d’un site spectaculaire. On observe le canyon et ses cascades depuis le belvédère : la randonnée pédestre donne accès à un point de vue sur les cascades mais ne permet de descendre dans la dépression du Trou de Fer.

Dans ces forêts humides, la boue, les racines et les passages glissants peuvent ralentir la progression. Il faut choisir une variante adaptée et vérifier les portions accessibles.

Pour une découverte différente, les parcours autour de la Reine des Tamarins, ainsi que les sentiers de découverte de Bébour et de Bélouve, complètent les possibilités.

Moins souvent citée que Bélouve, la forêt de la Plaine des Fougères permet de marcher parmi les tamarins des Hauts et les bois de couleurs.

Selon l’itinéraire choisi, la sortie privilégie la découverte forestière ou se prolonge vers le piton de la Plaine des Fougères, avec des vues sur les reliefs environnants.

À citer également : la forêt de Mare Longue, à Saint-Philippe, pour découvrir une forêt humide de basse altitude et changer d’ambiance.

Depuis Dos d’Âne, le secteur du Cap Noir offre des vues sur la Rivière des Galets et les reliefs de Mafate.

Il faut distinguer le parcours vers le belvédère de la boucle passant par Roche Verre Bouteille. Cette dernière comporte des échelles, des passages en crête et des portions exposées : une courte distance ne signifie donc pas automatiquement une randonnée facile ou adaptée à tous les enfants.

Dans les hauts de Bras-Panon, le sentier de l’Éden est une proposition pour une marche courte dans un environnement verdoyant, avec un point de vue sur l’Est. Il trouve sa place parmi les sorties de découverte avec son circuit pédagogique, sous réserve de l’état du chemin et des conditions du jour.

D’autres parcours vers des panoramas peuvent compléter cette sélection, avec notamment la boucle de Dioré à Saint-André qui offre un panorama entre montagne et littoral de la côte est de l'île ou la Fenêtre des Makes. Pour ces lieux, il faut bien distinguer le belvédère accessible par la route des randonnées qui l’entourent.

Entre Saint-Denis, Sainte-Marie et Sainte-Suzanne, le sentier littoral Nord permet de marcher au bord de l’océan sur des portions présentant peu de dénivelé.

On peut choisir un tronçon plutôt que parcourir l’ensemble. Cette souplesse en fait une option intéressante pour une sortie tranquille, en tenant compte de la chaleur, du soleil et des éventuelles interruptions locales. Ce parcours est idéal pour les résidents de la zone qui veulent entretenir la forme. 

Depuis le secteur de la Marine de Vincendo, le sentier vers le Cap Jaune longe le littoral du Sud sauvage jusqu’à une falaise aux teintes ocre et jaunes.

Le contraste entre la roche, la végétation et l’océan fait tout l’intérêt de cette découverte. Restez sur le chemin et à distance du bord des falaises.

À citer également : la Pointe de la Table, à Saint-Philippe, et les parcours côtiers du secteur de l’Étang-Salé.

À Saint-Philippe, la boucle du Cap Mascarin au Baril, par le Cap Méchant, permet de découvrir le littoral volcanique du Sud sauvage.

Le parcours associe falaises de lave, végétation côtière et vues sur l’océan. Plusieurs arches naturelles visibles le long du parcours ajoutent à l’intérêt de cette marche et témoignent du travail de la mer sur la côte.

Le faible dénivelé ne dispense pas de prudence : restez sur les chemins, à distance du bord et des zones exposées à la houle.

Depuis Bois Court, le sentier descend vers Grand Bassin, un îlet niché au fond de la vallée. La randonnée associe les paysages de montagne à la découverte d’un lieu habité, avec la possibilité de prolonger le séjour par une nuit sur place.

La cascade du Voile de la Mariée de Grand Bassin peut compléter la découverte, selon les conditions d’accès.

L’effort ne doit pas être sous-estimé : la descente vers l’îlet représente environ 650 mètres de dénivelé qu’il faut remonter pour revenir à Bois Court. La nuit sur place doit elle aussi s’organiser à l’avance.

Pour compléter cette catégorie, nous pouvons citer : 

• Grand Étang, à Saint-Benoît, permet une évasion dans des paysages très différents des cirques et des sommets.
• Le chemin des Anglais, sur les hauteurs de la possession pour découvrir un ancien chemin pavé et une vue inédite sur la Nouvelle route du littoral

Pour chacun, le choix du départ et de la variante détermine la durée et l’effort.

Il relie les trois cirques autour du massif du Piton des Neiges. Faire le tour du massif et monter au sommet sont deux objectifs distincts : l’ascension doit être prévue dans le programme si l’on souhaite l’ajouter.

C’est le grand itinéraire pour découvrir la Réunion à pied du nord au sud. Il traverse plusieurs des grands ensembles de l’île et demande d’organiser les étapes selon son endurance, les hébergements et les portions accessibles.

Avec un départ au niveau du cols des boeufs à la frontière avec Salazie, il permet de consacrer plusieurs jours au cirque et à ses îlets, en progressant d’une étape à l’autre.