Le Maïdo

Situé dans l'ouest de l'île, sur les hauteurs de la commune de Saint Paul, à plus de 2 200 mètres d'altitude, le Maïdo est une destination prisée des amateurs de randonnées, de photographie et de nature. Ce lieu offre un contraste saisissant entre les montagnes escarpées, les ravines verdoyantes et les villages isolés du Cirque de Mafate.

Accessible via une route sinueuse et panoramique qui grimpe à travers la forêt primaire, le belvédère du Maïdo se trouve à environ 45 minutes en voiture de la Route des Tamarins.

Origine et Protection

Le terme "Maïdo", d'origine malgache, signifie "terre brûlé". Ce nom fait sûrement référence aux feux de végétation qui affectent parfois cette zone. Le dernier incendie majeur date de 2020 où près de 200Ha sont partis en fumée. Cette région a longtemps été utilisée pour les pâturages de bétail, mais elle est aujourd'hui protégée et dédiée à la conservation de son environnement unique.

Le célèbre lever de soleil du Maïdo

Une des attractions principales du Maïdo est d’assister au lever du soleil. De nombreux visiteurs arrivent bien avant l'aube, en bravant les températures basses, afin de profiter du spectacle magique du soleil se levant au-dessus du cirque de Mafate dominé par le Piton des Neiges. Les lueurs matinales illuminent progressivement les contours des reliefs de la vallée, et les couleurs changeantes de l’aube offrent un spectacle naturel d’une rare beauté. Le succès de cette activité a connu un pic il y a quelques années après la déclaration d'amour, faite à la Réunion et au Maïdo, par l'artiste Taïro avec sa chanson Jolie Fleur.

Lieux de randonnée

Le Maïdo est le point de départ de plusieurs randonnées à travers les Hauts de La Réunion. L'une des plus populaires est la descente vers le cirque de Mafate. Cette randonnée exigeante offre une immersion totale dans la nature réunionnaise. Le second choix des randonneurs se porte sur la boucle qui mène au Grand Bénare, avec en récompense la double vues sur les cirques de Mafate et Cilaos. D'autres sentiers plus accessibles permettent de profiter des paysages sans trop d'efforts, notamment des promenades autour du belvédère.

Autres activités 

Les activités proposés par des prestataires sur la route du Maïdo ont tous un point commun : Le plaisir et la protection de l'environnement.

Pour commencer, restons dans le concept de la balade dans la forêt. Il est possible de la traverser à toute vitesse en lige de montagne, ou plus calmement à dos de Poney ou de cheval.
Ensuite le Parc Accrobranche (Enlèr Pied'Bois) propose aux familles et groupes d'amis de prendre de la hauteur à travers les parcours ludiques qu'ils ont créé dans les arbres. Pour terminer, ceux qui veulent définitivement prendre la voie des airs, peuvent envisager de survoler la zone en Parapente. Les conditions de vol exceptionnelles et les courants ascendants font du Maïdo un spot idéal pour adaptes de cette discipline.

Actualité 

La site avait été fragilisé à la suite de l'incendie majeur de 2020. Des travaux de réaménagement et de sécurisation du belvédère ont débuté en 2024. Une nouvelle version de l'édifice a été livrée durant l'hiver austral 2025. Toujours soucieux d'intégrer les aménagements dans leur environnement naturel, le garde corps de la nouvelle rambarde est composée de bois de tamarins des hauts. Un toute nouvelle table d'orientation permet aux néophytes de mieux s'orienter. Des aménagements qui rentrent totalement dans la politique du respect des normes de l'Unesco. En effet le Piton Maido, comme d'autres de des homologues de la Réunion font partie du patrimoine mondial de l'Unesco.