Le Chevalier grivelé (Actitis macularius) est un petit limicole migrateur facilement reconnaissable à sa silhouette élancée, sa démarche vive et au balancement caractéristique de sa queue lorsqu'il se déplace. Présent sur les rivages, les plages, les mangroves et les zones humides, il est observé régulièrement aux Antilles ainsi qu'en Guyane lors de ses migrations.
Discret mais actif, cet oiseau passe une grande partie de son temps à parcourir les berges à la recherche de petits invertébrés. Sa présence est particulièrement fréquente entre la fin de l'été et le printemps, période durant laquelle il séjourne dans les régions tropicales avant de regagner ses zones de reproduction nord-américaines.
Le Chevalier grivelé mesure environ 18 à 20 cm pour une envergure comprise entre 32 et 37 cm. En plumage nuptial, sa poitrine et son ventre sont couverts de nombreuses petites taches sombres qui lui ont valu son nom de «grivelé». En dehors de cette période, son plumage devient plus sobre, avec un dessous blanc et un dessus brun-gris.
Son vol est rapide et nerveux, marqué par une bande blanche bien visible qui remonte le long de l'aile.
Espèce largement répandue sur le continent américain, le Chevalier grivelé niche principalement en Canada, aux États-Unis et dans certaines régions du nord de l'Amérique.
Durant l'hiver boréal, il migre vers le sud et fréquente de nombreuses îles de la Caraïbe, notamment la Martinique et la Guadeloupe, ainsi que l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Il est également observé en Guyane. Les individus en illustration ont été photographié au Gosier en Guadeloupe au courant d'un mois de janvier
Le Chevalier grivelé affectionne les milieux humides ouverts :
Il recherche principalement les zones peu profondes où il peut capturer facilement ses proies.
Son régime alimentaire est essentiellement composé de :
Il chasse en marchant rapidement le long des berges, capturant ses proies à vue.
La reproduction se déroule dans les régions tempérées d'Amérique du Nord. Fait relativement rare chez les oiseaux, la femelle est souvent plus colorée et plus active dans la défense du territoire que le mâle. Après la ponte, le mâle assure une grande partie de l'incubation et de l'élevage des jeunes.
En Martinique et en Guadeloupe, le Chevalier grivelé est principalement observé durant la période de migration et d'hivernage. On peut le rencontrer seul ou en petits groupes sur les plages tranquilles, les embouchures de rivières, les mangroves et les zones humides littorales.
Son comportement caractéristique, consistant à hocher continuellement l'arrière du corps et la queue, permet souvent de l'identifier même à distance.
Le Chevalier grivelé est actuellement classé en préoccupation mineure par Union internationale pour la conservation de la nature. Ses populations demeurent globalement stables, même si la dégradation des zones humides constitue localement une menace pour l'espèce.
Le saviez-vous ?
Contrairement à la majorité des oiseaux, le Chevalier grivelé présente une répartition des rôles assez originale : la femelle est généralement plus entreprenante lors de la reproduction, tandis que le mâle prend souvent en charge l'incubation des œufs et la surveillance des poussins. C'est l'un des exemples les plus connus d'inversion partielle des rôles parentaux chez les limicoles.
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