Le Tombolo de Sainte Marie

Une expérience unique entre terre et mer

Entre spectacle naturel et expérience immersive, le Tombolo de Sainte-Marie offre une des expériences les plus étonnantes à vivre en Martinique. Phénomène saisonnier, il offre la possibilité d'emprunter un bras de sable éphémère qui relie la plage du bourg à l'îlet Sainte Marie. Une fois la traversée bien entamée, vous avez cette étrange impression que l'Océan s'ouvre devant vous, vous procurant ainsi, une sensation rare et presque mystique.

Le Tombolo un phénomène rare en Martinique

Cette formation repose sur un équilibre naturel subtil mais changeant. Habituellement attendu de janvier à avril, le phénomène a déjà été observé avec une amplitude plus importante qui peut s'étendre de novembre et mai. En effet, la formation du Tombolo est liée à des conditions climatiques spécifiques, dont la période et l’intensité varient selon les années. Le changement des saisons que nous observons depuis des années influence également les périodes d’apparition. Le processus de formation est progressif et s'étale sur plusieurs semaines, mais une fois le Tombolo formé, la portion de mer qui sépare la plage de l’îlet disparait partiellement, laissant place à une bande de sable qui permet de rejoindre l’îlet à pieds.

Les secrets de sa formation

Tombolo est un mot d’origine italienne qui désigne une flèche de sable construite par la dérive du littoral. Les conditions favorables et déterminantes pour sa formation sont :

• Présence d'un îlet ou d'un rocher situé à proximité de la terre ou d'une plage
• Une profondeur de la bande mer ne dépassant pas une dizaine de mètres

L’influence de l’anticyclone des Açores

Généralement, entre les mois de novembre et avril, l'anticyclone des Açores influence la position des fronts froids du Nord. Ces derniers se rapprochent des îles caribéennes et modifient leur climat. Les Antilles sont gratifiées de journées sans nuages et de nuits fraiches. C’est la fameuse période sèche, dite du carême. Le positionnement de ce front entraîne des modifications climatiques et maritimes. Une mer formée et un vent soutenu produisent des vagues qui se présentent en position oblique par rapport à la plage de Sainte Marie.

La position de l'ilet influence les courants qui doivent le contourner avant de se rejoindre du côté sableux. Cette houle du nord, appelée "Jubilé de la Toussaint" par les marins pécheurs locaux, entraine une dérive du littoral et un transfert de sédiments. Ces modifications qui se développent initialement sous la surface vont progressivement aboutir à l'apparition, en surface, de la bande sable qui finit par se stabiliser. Le Tombolo est ainsi installé pour quelques mois.

Les marins ont d’ailleurs remarqué que le Tombolo est plus important quand les pluies de novembre sont abondantes. Le phénomène est visible sur toute la côte Atlantique. Les embouchures se trouvent rétrécies et le port de Grand Rivière peut également se retrouver ensablé à la même époque.

A partir du mois d’avril, avec le réchauffement de l’Océan, les alizés vont transporter leur chapelet de nuages chargés d’eau. La saison des pluies s’installe et la destruction du Tombolo commence avant sa totale disparition. Le RDV est pris pour la saison suivante.

Un Phénomène rare mais pas unique

Bien que très rares, il existe plusieurs Tombolos sur la Planète. Ils peuvent être naturels, ou influencés par les actions humaines. Certains sont doubles, et certains plus stables que d'autres.

• L'île de Saint Martin abrite sur la commune de Marigot un autre Tombolo connu dans la Caraïbe.
• En France Hexagonale, celui du célèbre Mont St Michel en Normandie est le plus connu
• D’autres sont visibles en Espagne (Tombolo de Cadix), en Italie, en Grèce, en Egypte, Japon, Québec, etc.
• Dans L'Océan Indien, Madagascar abrite le sien avec Les 2 îles de Rosy Iranja.

Les doubles Tombolos

Le principe des doubles tombolos est similaire, à la différence près qu'ils sont constitués de deux cordons sableux reliant une même île (ou presqu'île) au continent. Si les Tombolos sont déjà rares, cette configuration double l'est encore plus. Aujourd'hui le nombre avancé est de 5 doubles Tombolos à travers le monde, mais il est à noter que cette donnée fait toujours l'objet d'études par les géomorphologues. La France possède le sien avec l'exceptionnel double tombolo de Giens dans le sud de la France.

Anecdote Historique

Par le passé l'îlet Sainte Marie a servi de fort et de port aux navires ancrés dans la baie de Sainte Marie. Durant tout le 17ème siècle, un chemin de fer le reliait à la terre et facilitait le transport du Rhum tiré directement des distilleries. Aujourd'hui l'Îlet est un lieu historique qu'il est possible de visiter en empruntant le Tombolo. Vous pourrez ainsi profiter des paysages et observer la faune et la flore lors d'une agréable promenade.

Le Conseil O'SPot

Prenez le temps de vous arrêter au milieu du passage… Entre ciel, sable et océan et fermez les yeux. Prenez le temps d'écouter le son des vagues et du vent, et voyagez, le temps d'un instant au cœur d’un lieu historique, entouré d'un phénomène naturel en perpétuel mouvement.