Piton de la Fournaise

Agé de 500 000 ans, le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs de la planète et l’une des principales attractions touristiques de l’île de La Réunion.

Situé dans le sud-est de l’île, ce volcan de type bouclier est au cœur du Parc national de La Réunion, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec ses éruptions fréquentes et son paysage lunaire, le Piton de la Fournaise offre une expérience unique aux visiteurs, mêlant à la fois découverte scientifique, aventure et admiration de la puissance brute de la nature.

Le Piton de la Fournaise culmine à 2 632 mètres d’altitude. Caractérisé par une forme large et aplatie due à des coulées successives de lave très fluides, il offre des éruptions régulières, souvent spectaculaires, surtout de nuit ou les flux de laves rougeoyantes sont visibles à plusieurs kilomètres.

Le sommet du volcan est marqué par une grande caldeira, l’Enclos Fouqué, qui mesure environ 8 à 9 km de large. L’enclos est encadré par le Piton Partage à gauche sur le versant nord et le Piton Bert sur la droite (versant sud). C’est dans cette dépression que se déroulent la plupart des éruptions, offrant un cadre sécurisé pour observer les phénomènes volcaniques.

Randonnées et découvertes

Le Piton de la Fournaise est un site incontournable pour les amateurs de randonnée, les passionnés de volcanologie, et les visiteurs en quête d’aventure. Plusieurs activités permettent aux 400 000 visiteurs annuels d’explorer ce géant endormi. La randonnée, d’environ 5 heures aller-retour, permet d’admirer les cratères Dolomieu et Bory, ainsi que les coulées de lave qui ont façonné le paysage.

Le départ se fait généralement du Pas de Bellecombe, à 2 311 mètres d’altitude. Les sentiers balisés mènent jusqu’au sommet, en passant à travers des paysages lunaires, des champs de lave solidifiée, et des cratères secondaires. Le site offre un accès relativement proche à des coulées récentes de lave, propose des vues spectaculaires sur et depuis l’enclos. Un des cratères secondaires incontournables de la marche est le Formica Leo qui est visible depuis le Pas de Bellecombe Jacob.

Cratère Formica Léo

Le sentier le plus populaire mène au cratère Dolomieu, qui est le cratère principal du volcan. Formé en 1791, sa morphologie a évolué au fil des éruptions et des siècles. La dernière modification majeure date de 2007 durant l’épisode qui est considéré comme l’éruption du siècle. Après 4 jours intenses d’activité, le cratère sommital, alors rempli de lave, s’effondre de 300m.

Depuis la fin du phénomène qui a duré un mois, et a expulsé environ 120 millions de m3 de lave, le cratère s’est stabilisé et conserve sa forme actuelle.
La randonnée peut être également envisagée depuis la Route des Laves. Cette route est également le témoin de l’activité intense du volcan. A plusieurs reprises elle été détruite par les coulées qui ont dévalé les remparts et parfois rejoint la mer, comme ce fut le cas en 2007.

Il est courant à la Réunion de pouvoir observer les éruptions depuis les airs. Les nombreuses compagnies d’hélicoptères et d’ULM activent leur offres

Le volcan dispose de son propre Observatoire volcanologique depuis 1979. Sa création fait suite à l »éruption de 1977 qui a vu la lave s’arrêter aux portes de l’Église de Notre dame des Laves sur le territoire de la commune de Sainte Rose. Le travail permet également de surveiller la sismicité du grand frère, le Piton des Neiges.

Église Notre Dame des Laves

Ceux qui ont soif de plus de savoirs et d’informations détaillées peuvent se rendre à la Cité du Volcan à Bourg Murat sur les hauts de la commune du Tampon.

Infrastructures et Accès

Le Piton de la Fournaise est accessible en voiture via la route forestière du volcan, qui mène jusqu’au Pas de Bellecombe en passant par la Plaine des Sables. De là, plusieurs sentiers de randonnée partent en direction du sommet et des différents cratères.

Le Pas de Bellecombe dispose d’une aire de pique-nique et d’un refuge pour les randonneurs. Des toilettes publiques sont également disponibles. Pour les randonnées plus longues, il est recommandé de partir tôt le matin et de prévoir de l’eau, de la nourriture, et des vêtements adaptés aux conditions climatiques souvent changeantes en altitude.

Sécurité

Il est crucial et vital de respecter les consignes de sécurité, notamment celles liées à l’activité volcanique. En cas d’éruption, l’accès à certaines zones peut être interdit. Les visiteurs doivent toujours consulter les bulletins de sécurité avant de partir en randonnée.

Il est fortement déconseillé de faire du hors piste. En effet il n’existe pas une cartographie précise des tunnels de lave existants. Ces derniers peuvent s’effondrer sous le poids des marcheurs qui peuvent également tomber dans les nombreuses cavités d’où il serait impossible de les localiser.

Se perdre sur la zone du Piton de la Fournaise est dangereux en raison des conditions météorologiques changeantes. La nuit, les températures sont froides, surtout durant l’hiver austral où elles peuvent passer sous la barre des 0°c, avec une forte présence de givre.