Piton de la Fournaise

Dominant le sud-est de La Réunion, le Piton de la Fournaise est l'un des volcans les plus actifs de la planète. Âgé d'environ 500 000 ans, il façonne encore aujourd'hui les paysages de l'île au rythme de ses éruptions, faisant de lui l'une des principales attractions touristiques de La Réunion.

Situé au cœur du Parc national de La Réunion, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce géant offre aux visiteurs un spectacle rare où se rencontrent paysages lunaires, coulées de lave, végétation tropicale et phénomènes géologiques parmi les plus fascinants de la planète.

Un volcan toujours en activité

Le Piton de la Fournaise culmine à 2 632 mètres d'altitude. Caractérisé par une forme large et aplatie due à des coulées successives de lave très fluides, il offre des éruptions régulières, souvent spectaculaires, surtout de nuit ou les flux de laves rougeoyantes sont visibles à plusieurs kilomètres.

L'Enclos Fouqué : un laboratoire à ciel ouvert

Le sommet du volcan est marqué par une grande caldeira, l’Enclos Fouqué, qui mesure environ 8 à 9 km de large. L'enclos est encadré par le Piton Partage à gauche sur le versant nord et le Piton Bert sur la droite (versant sud). C’est dans cette dépression que se déroulent la plupart des éruptions, offrant un cadre sécurisé pour observer les phénomènes volcaniques.

Une randonnée parmi les plus célèbres de l'océan Indien

Le Piton de la Fournaise est un site incontournable pour les amateurs de randonnée, les passionnés de volcanologie, et les visiteurs en quête d’aventure. Plusieurs activités permettent aux 400 000 visiteurs annuels d'explorer ce géant endormi. La randonnée, d'environ 5 heures aller-retour, permet d’admirer les cratères Dolomieu et Bory, ainsi que les coulées de lave qui ont façonné le paysage.

Le départ se fait généralement du Pas de Bellecombe, à 2 311 mètres d'altitude. Les sentiers balisés mènent jusqu'au sommet, en passant à travers des paysages lunaires, des champs de lave solidifiée, et des cratères secondaires. Le site offre un accès relativement proche à des coulées récentes de lave, propose des vues spectaculaires sur et depuis l'enclos. Un des cratères secondaires incontournables de la marche est le Formica Leo qui est visible depuis le Pas de Bellecombe Jacob.

Le cratère Dolomieu

Il existe plusieurs tracés de randonnées à l'intérieur de l'Enclos Fouqué. Le sentier le plus populaire mène au cratère Dolomieu qui est la plus grande dépression du site. Formé en 1791, sa morphologie a évolué au fil des éruptions et des siècles. La dernière modification majeure date de 2007. Cet épisode éruptif est considéré, à ce jour, comme l'éruption du siècle. Après 4 jours intenses d'activité, le cratère sommital, alors rempli de lave, s'effondre de 300m laissant place à un immense puit vide et instable.

Depuis la fin du phénomène qui a duré un mois en expulsant environ 120 millions de m³ de lave, le cratère s'est stabilisé et conserve sa forme actuelle.

Lorsque la lave rejoint l'océan

La randonnée peut également être envisagée par les pentes du Grand brulé depuis le versant sud de l'île. Cette zone est traversée par la célèbre route des laves. Cette portion de la RN2 qui relie les villes de Sainte Rose et Saint Philippe est un témoin de l'activité intense du volcan. A plusieurs reprises elle a été partiellement détruite par les coulées de laves. Ce cas de figure se présente quand :

• Les fissures sont situées à une altitude relativement basse
• Les cônes éruptifs sont dans situés dans l'enclos mais l'éruption dure suffisamment longtemps pour que les volumes importants de laves dévalent les remparts jusqu'à atteindre la route.
  Il arrive parfois que la lave rejoigne la mer : Ce fut le cas en 2007 et plus récemment en 2026. Les plateformes créées en bordure et contrebas des falaises contribuent à l'agrandissement progressif de la surface de l'île.

Observer une éruption

Chaque éruption apporte son lot de passionnés et de curieux qui recherchent à vivre cet évènement au plus près. La route du volcan, la plaine des sables et le Pas de Bellecombe sont alors pris d'assaut, par des centaines de véhicules et des milliers de randonneurs qui cherchent à se positionner sur les meilleurs sites d'observation. Il est également courant de pouvoir observer le phénomène depuis les airs. Les nombreuses compagnies d'hélicoptères et d'ULM activent leur offres spéciales.

Comprendre le Volcan

Le volcan dispose de son propre Observatoire volcanologique depuis 1979. Sa création fait suite à l''éruption de 1977. Cette année, la fissure éruptive s'est trouvée exceptionnellement en dehors de l'habituel Enclos Fouqué. En rejoignant la mer, la lave a traversé la commune de Sainte Rose en détruisant plusieurs habitations à l'exception de l'Église de Notre dame des Laves qui a miraculeusement échappé à la catastrophe. L'impact réel et concret sur l'activité humaine a poussé les autorités à doter la Réunion d'un observatoire volcanologique. Le travail effectué par l'organisme comporte également la surveillance de la sismicité du grand frère, le Piton des Neiges.

Plus qu'un simple volcan, le Piton de la Fournaise est un territoire vivant. Ici, la terre continue de se construire sous les yeux des visiteurs. Chaque éruption rappelle que La Réunion est une île jeune, née du feu, où la nature façonne encore les paysages au fil des siècles. Qu'il soit observé depuis les sentiers, les airs ou les coulées les plus récentes, le Piton de la Fournaise offre une expérience qui marque durablement tous ceux qui viennent à sa rencontre.

Ceux qui ont soif de plus de savoirs et d'informations détaillées peuvent se rendre à la Cité du Volcan à Bourg Murat sur les hauts de la commune du Tampon.

Infrastructures et Accès

Le Piton de la Fournaise est accessible en voiture via la route forestière du volcan, qui mène jusqu’au Pas de Bellecombe en passant par la Plaine des Sables. De là, plusieurs sentiers de randonnée partent en direction du sommet et des différents cratères.

Le Pas de Bellecombe dispose d'une aire de pique-nique et d'un refuge pour les randonneurs. Des toilettes publiques sont également disponibles. Pour les randonnées plus longues, il est recommandé de partir tôt le matin et de prévoir de l'eau, de la nourriture, et des vêtements adaptés aux conditions climatiques souvent changeantes en altitude.

Le saviez-vous ?
Depuis le sommet, par temps clair, il est parfois possible d'observer simultanément les remparts de l'Enclos Fouqué, l'océan Indien et les reliefs du Piton des Neiges, offrant l'un des panoramas les plus spectaculaires de La Réunion.

Conseils et Sécurité

Il est crucial et vital de respecter les consignes de sécurité, notamment celles liées à l’activité volcanique. En cas d’éruption, l’accès à certaines zones peut être interdit. Les visiteurs doivent toujours consulter les bulletins de sécurité avant de partir en randonnée.

Il est fortement déconseillé de faire du hors piste. En effet il n'existe pas une cartographie précise des tunnels de lave existants. Ces derniers peuvent s'effondrer sous le poids des marcheurs qui peuvent également tomber dans les nombreuses cavités d'où il serait impossible de les localiser.

Se perdre sur la zone du Piton de la Fournaise est dangereux en raison des conditions météorologiques changeantes. La nuit, les températures sont froides, surtout durant l'hiver austral où elles peuvent passer sous la barre des 0°c, avec une forte présence de givre.