Avant l'arrivée des Européens, la Martinique est déjà une terre habitée. Le peuple Arawak est installé et vit depuis des siècles sur l'île. Les fouilles archéologiques révèlent des indices qui traduisent une premiere forme de présence qui remonte sur une période comprise entre -5000 et -3500ans avant JC. Il s'agissait à cette époque de peuples nomades en provenance du nord de la Caraïbe et qui s'arrêtaient parfois sur l'île.
La présence sédentaire en Martinique est estimée entre -500 et +350 après JC. Les Arawaks arrivent du sud en pirogue en provenance du Vénézuéla actuel et s'installent progressivement. Ils introduisent certaines espèces comme l'
iguane et le manicou qui sont encore présents aujourd'hui. Ils pratiquent la pêche, la chasse, l’agriculture, notamment celle du
manioc qu'ils ont laissé en héritage. Leur présence permanente est symbolisée par l'art de la poterie dans lequel ils excellent. Plusieurs cimetières, dont certains trouvés récemment démontrent également la récurrence de certains rituels.
Contrairement à l’idée reçue, les Arawaks sont plus un groupe linguistique composé de plusieurs ethnies originaires d’Amazonie, qu’un seul et unique peuple. Les Taïnos des Grandes Antilles du nord de la Caraïbe et les Kalinagos des Petites Antilles en font partie. Le peuple dit des indiens Caraïbes est reconnu aujourd'hui comme une différence ethnique, organisationnelle et/ou politique faite par les européens.
