Randonnée de la montagne Pelée

Le sentier de l’Aileron est l’itinéraire le plus fréquenté. Son départ se situe au premier refuge, sur les hauteurs du Morne-Rouge, à environ 820 mètres d’altitude. Il constitue l’accès traditionnel aux reliefs sommitaux de la montagne Pelée. S’il est généralement considéré comme le moins difficile des quatre itinéraires, son dénivelé, ses marches irrégulières et ses passages rocheux nécessitent néanmoins une bonne condition physique. L’ascension peut être divisée en trois grandes étapes.

La première partie commence progressivement au milieu d’une végétation dense. Le sentier devient ensuite plus pentu et enchaîne les marches irrégulières, les ravinements et les blocs rocheux. Certaines portions restent fréquemment boueuses et demandent davantage d’énergie, particulièrement après la pluie. Le col puis le dôme de l’Aileron offrent les premières vues dégagées sur les reliefs du nord de la Martinique et la baie de Saint-Pierre.

Après environ 400 mètres de dénivelé, l’arrivée sur le plateau des Palmistes marque une première étape importante de l’ascension.

La deuxième partie alterne montées modérées et faux plats. Le parcours longe progressivement les hauteurs du volcan avant de rejoindre le deuxième refuge, installé en bordure de la caldeira.

Cette portion moins pentue permet de récupérer après l’effort fourni depuis le parking. Elle conduit surtout au point depuis lequel se séparent les principales variantes du parcours sommital.

Depuis le deuxième refuge, deux possibilités principales permettent de poursuivre la découverte. La première consiste à effectuer le tour de la caldeira. Ce parcours d’environ 1 h 30 dévoile les reliefs du volcan et, lorsque la visibilité est suffisante, une grande partie du nord de la Martinique, de Macouba au Prêcheur. La Dominique peut également apparaître à l’horizon.

La seconde possibilité conduit à l’intérieur de la zone sommitale avant de rejoindre le troisième refuge et d’entreprendre l’ascension du Chinois.

Le sentier de Beauséjour part de Grand’Rivière et aborde la montagne Pelée depuis son versant nord. Le départ qui se fait à plus basse altitude entraîne une ascension beaucoup plus longue que depuis l’Aileron ou Grande Savane.

Le parcours traverse d’abord les paysages agricoles du nord de la Martinique, entre bananeraies et cultures de canne à sucre. En prenant de la hauteur, les exploitations laissent progressivement place à la forêt tropicale et aux reliefs du Morne Macouba. Cette progression permet d’observer les transformations de la végétation selon l’altitude. Lorsque le temps est dégagé, le sentier ouvre également des perspectives sur la côte Atlantique, Grand’Rivière et la Dominique.

L’itinéraire rejoint le deuxième refuge. L’accès au Chinois nécessite ensuite de poursuivre autour ou à travers la caldeira, ce qui augmente considérablement la durée et la difficulté de la randonnée.

Le sentier de Désiles part de la commune du Macouba et rejoint lui aussi le versant nord de la montagne Pelée. Le parcours commence au milieu des bananeraies et emprunte plusieurs chemins d’exploitation agricole. Après le passage de la ravine Loucou, les cultures laissent progressivement place aux espaces boisés et aux reliefs du Morne Macouba.

La montée est longue et soutenue, mais elle permet de découvrir une succession de paysages très différente de celle rencontrée au départ de l’Aileron. Comme le sentier de Beauséjour, l’itinéraire rejoint le secteur du deuxième refuge.

Il est alors possible de revenir par le même chemin ou d’organiser une traversée avec une descente par l’Aileron.

Les différents sentiers peuvent être associés pour traverser la montagne Pelée sans revenir au point de départ. Les parcours depuis Beauséjour ou Désiles peuvent notamment rejoindre le deuxième refuge avant de redescendre par l’Aileron. Ces itinéraires linéaires nécessitent une organisation particulière, car les points de départ et d’arrivée sont très éloignés par la route. Le sens choisi modifie la répartition des montées et des descentes, mais aussi la manière dont les paysages se dévoilent au cours de la randonnée.

L’Aileron constitue le parcours de référence pour une première ascension. Il permet de rejoindre les principaux reliefs sommitaux et de choisir entre le tour de la caldeira, le passage par son intérieur et l’ascension du Chinois.

Grande Savane propose une montée plus directe, largement ouverte sur la côte caraïbe. Son exposition au soleil et la raideur de certaines portions demandent toutefois une préparation adaptée.

Beauséjour et Désiles offrent une approche beaucoup plus longue depuis le versant nord. Ces itinéraires s’adressent principalement aux randonneurs expérimentés, aux amateurs de trails et aux personnes souhaitant inscrire une traversée de la montagne Pelée à leurs palmares.

Sur l’espace d’une matinée ou d’une journée, les conditions peuvent évoluer rapidement. Pluie, brouillard, vent et périodes ensoleillées peuvent se succéder au cours d’une même randonnée. Le sommet peut être entièrement dégagé au départ, puis disparaître sous les nuages quelques minutes plus tard. Attention donc aux périodes de brouillard qui peuvent compliquer l’orientation dans la zone sommitale. À l’inverse, une amélioration passagère peut soudainement ouvrir le paysage et dévoiler de vastes panoramas.

Il est à noter qu'après les épisodes pluvieux, les marches et les roches ont tendance à devenir particulièrement glissantes. 

Un départ matinal augmente généralement les chances de bénéficier d’une bonne visibilité avant que les nuages n'accrochent les reliefs. Cela permet également d'envisager un retour sécurisé en début ou en milieu d’après-midi.

L’équipement doit tenir compte de la durée du parcours et des changements rapides de météo. Il est conseillé de prévoir :

Avant le départ, il est indispensable de vérifier les prévisions météorologiques, l’état du sentier retenu et les éventuelles restrictions d’accès. Les itinéraires les moins fréquentés, particulièrement sur le versant nord, nécessitent une préparation plus importante et peuvent faire l’objet de fermetures temporaires.