La Vallée de Mai

Quittez quelques instants les plages de Praslin et pénétrez dans un tout autre univers. Au cœur de l'île, la Vallée de Mai abrite une extraordinaire forêt de palmiers qui a conservé un aspect proche de son état originel. Sur près de 20 hectares, une végétation dense forme un véritable écrin naturel où la lumière peine parfois à traverser les immenses palmes.

Cette richesse exceptionnelle lui vaut d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.

Le royaume du coco de mer

La Vallée de Mai est surtout le domaine du célèbre coco de mer (Lodoicea maldivica), l'une des plantes les plus emblématiques des Seychelles. Son impressionnante graine, reconnaissable entre toutes à sa forme particulière, est la plus grosse graine du règne végétal.

La réserve abrite la plus importante forêt de cocos de mer au monde. Mais le coco de mer n'est pas seul. La Vallée de Mai rassemble les six espèces de palmiers endémiques des Seychelles, une association que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans l'océan Indien.

Une promenade dans un autre monde

Plusieurs sentiers permettent de parcourir la réserve et de s'immerger dans cette forêt tropicale étonnante.

Sous les immenses feuilles des palmiers, le décor change complètement de celui des plages qui entourent Praslin. Le bruissement des palmes, la végétation dense et les jeux de lumière donnent parfois l'impression de pénétrer dans une forêt venue d'un autre âge.

La Vallée de Mai constitue également un refuge pour plusieurs espèces animales endémiques. Parmi elles figure notamment le perroquet noir des Seychelles, présent uniquement à Praslin et étroitement dépendant de ces forêts de palmiers.

Un patrimoine naturel exceptionnel

La Vallée de Mai permet surtout de comprendre que les Seychelles ne doivent pas leur richesse naturelle uniquement à leurs plages.

Cette forêt constitue un véritable témoignage de l'évolution naturelle de l'archipel et offre un aperçu de ce que pouvaient être certaines forêts tropicales avant leur transformation par l'homme. C'est notamment cette dimension exceptionnelle, associée à sa biodiversité et à son remarquable état de conservation, qui a conduit à sa reconnaissance par l'UNESCO.

Le saviez-vous ?

Pendant longtemps, l'origine du mystérieux coco de mer a alimenté les légendes. Avant que son palmier ne soit identifié aux Seychelles, ses énormes graines étaient retrouvées flottant dans l'océan ou échouées sur différentes côtes. On imagina alors qu'elles provenaient d'arbres poussant... au fond de la mer.

Une histoire à l'origine de son nom et qui ajoute encore un peu de mystère à l'une des plantes les plus extraordinaires des Seychelles.